作为特种缝纫机的一类，罗拉车这个机种已经存在很多年了。最早是普通的、离合电机带动的纯机械罗拉车，现在增加了电脑控制，发展为自动化程度较高的罗拉车。以前国内制鞋企业用罗拉车的较少，因为那时罗拉车相对来说比较高端，外国一些做运动鞋的著名企业才用得多，比如耐克、阿迪达斯等。现在随着国内科技水平的快速发展，生产罗拉车的成本降低，所以罗拉车已经在全国范围内推广使用起来，比如温州的皮鞋或运动鞋生产商都用罗拉车。国内制鞋业开始大规模投入使用罗拉车是在2014年前后，那时已经是半自动化的电脑罗拉车。直至目前，电脑罗拉车也仍处于半自动化程度。
   最早的罗拉车被称为“高头车”。在上个世纪八十年代和九十年代初，高头车都是由德国制造的。后来，台湾一些企业把德国高头车引进台湾进行销售。九十年代初以后，台湾的制造企业开始自主生产高头车并且在大陆销售，逐步取代了市场上一部分德国生产的高头车。1999年以后，大陆一些企业也开始生产高头车，与台湾企业争抢大陆和海外市场。2000年以后，高头车逐渐升级为普通罗拉车。2002年，德国百福公司在中国太仓设置生产基地，将进口的罗拉车带进国内生产，就在那时百福公司研发出了当时全世界最先进的电脑罗拉车。这款电脑罗拉车具有自动剪线、自动倒缝和自动抬压脚功能。2008年，中国的一些厂家开始生产这款电脑罗拉车。2012年底、2013年初，大陆厂家逐步抢占了2011年以前由台湾企业全面主导的罗拉车市场。直到2018年，国内使用的罗拉车都是由中国大陆企业生产制造的。
罗拉车在制鞋行业内被称作“特种缝纫机里的平缝机”，因为其在制鞋上的作用相当于平缝机在制衣过程中的作用，属于最基本的设备。罗拉车主要用来制作鞋面，这是制鞋过程中最复杂、最主要的工序。
与普通机械罗拉车相比，电脑罗拉车在制鞋时的先进程度和优点十分显著。

其一，电脑罗拉车耗电少，更节能。纯机械罗拉车只要机器一开，就会一直耗电，而电脑罗拉车在待机状态下不会耗电。经测试，普通罗拉车耗电1度的情况下，电脑罗拉车只需消耗0.6~0.7度电，节能幅度为30%~40%。

其二，缝制效率大大提高。电脑罗拉车带有的自动剪线、自动抬压脚等自动化功能取代了工人手动完成的工作，简化了缝制工序，提高了生产效率。例如，普通罗拉车在放料时需要工人用膝盖靠一下，而电脑罗拉车只需轻轻踩下踏板即可。相比之下，电脑罗拉车的缝制效率提升30%左右，如果一个工人用普通罗拉车一天车800双鞋面，那么用电脑罗拉车可达到1100或1200双。

其三，改善了缝制环境，节省了厂房面积。普通离合机械罗拉车噪声较大，电脑罗拉车噪声小。另外，普通罗拉车主体装备体积大且杂乱无章，都堆在主板外面，不仅占用空间大，而且严重影响环境美观；而电脑罗拉车的主体设备被优化成一小块，放在板面下，美观且节省空间。

其四，节省原材料，缝制品质提高。电脑罗拉车的自动剪线功能使得线头更短，线迹也更加美观。

未来，罗拉车会往自动化水平更高的方向发展，由半自动化升级为全自动化，最后成为可以完全摆脱人工操作的智能机器。